В 1983 году ГАЗ приступил к выпуску модернизированного
ГАЗ-53-12
. В модернизированное семейство входило и автобусное шасси ГАЗ-53-12-40, на базе которого и началось производства автобуса КАвЗ-685М.
Первое время внешность КАвЗ-685М в точности соответствовала его предшественнику
КАвЗ-685
, но в 1984 году базовое шасси получило решетку радиатора прямоугольного типа взамен прежней трапециевидной. Соответственно, с этого же момента все КАвЗ-685М также стали комплектоваться таким оперением – это было единственным внешним отличием КАвЗ-685М от прежнего КАвЗ-685, позволяющим визуально "с земли" отличить новую модель от старой. Кроме того, с крыши исчезли три небольших вентиляционных люка, которые на КАвЗ-685М уступили место одному большому, выполнявшему, в том числе, и функции аварийного выхода при опрокидывании автобуса.